Benching: op de reservebank bij daten

Benching betekent dat iemand een ander leuk genoeg vindt om af en toe te spreken of te zien, maar niet voor die persoon kiest. De ander zit als het ware op de reservebank. Onder het woord benching is nog nauwelijks wetenschappelijk onderzoek gedaan. Wel is er onderzoek naar ‘back burners’: mensen met wie iemand contact houdt omdat er later misschien iets romantisch of seksueels van kan komen. Dat blijkt heel gewoon, ook bij mensen die al een vaste relatie hebben. In een Amerikaans onderzoek onder studenten had bijna drie kwart minstens één back burner.

Wat is benching?

Het Engelse bench betekent bank, zoals de reservebank bij een sportwedstrijd. Bij daten gaat het om iemand die wel in beeld blijft, maar niet in het veld komt. De korte uitleg van het woord staat bij benching in de begrippenlijst.

Kenmerkend is dat het contact niet helemaal stopt, maar ook niet verder komt. Er wordt soms afgesproken, er komen berichtjes, maar als de een voorstelt om elkaar vaker te zien of het serieuzer te maken, wordt de ander vaag. Na een tijd stilte komt er dan toch weer een bericht.

Benching lijkt op een paar andere begrippen:

Bij breadcrumbing blijft het meestal bij losse berichtjes. Bij benching wordt er vaak nog wel echt afgesproken.
Bij ghosting verdwijnt iemand zonder uitleg. Bij benching blijft het contact juist half bestaan.
Bij een situationship zien twee mensen elkaar vaak geregeld, maar hebben ze het niet over wat ze voor elkaar zijn. Bij benching is er een duidelijker ongelijkheid: de een wacht, de ander houdt de boot af.

Het woord zegt iets over hoe de situatie voelt voor degene op de bank. Of de ander het zo bedoelt, is van buitenaf vaak niet te zien. Iemand kan ook twijfelen, met iemand anders bezig zijn of gewoon weinig tijd hebben.

Is er onderzoek naar benching?

Onder die naam nauwelijks. Bij het schrijven van dit artikel vonden we geen wetenschappelijk onderzoek dat benching zelf meet of beschrijft hoe het voelt om op de bank te zitten. Wel bestaat er een kleine reeks onderzoeken naar iets wat er sterk op lijkt: back burners.

Wat is een back burner?

Een back burner is letterlijk de achterste pit van een fornuis, waar iets zachtjes staat te pruttelen. De Amerikaanse onderzoekers Jayson Dibble en Michelle Drouin omschrijven een back burner als iemand die je romantisch of seksueel aantrekkelijk vindt en met wie je contact houdt, zonder dat je je aan die persoon bindt. Het doel is dat er later misschien iets van kan komen.

Het verschil met benching zit vooral in het perspectief. Bij benching kijk je naar degene die op de bank zit. Het onderzoek naar back burners kijkt naar degene die de ander op de achtergrond houdt.

Wat het onderzoek naar back burners laat zien

Het is heel gewoon

In 2014 ondervroegen Dibble en Drouin 374 mensen. Contact met back burners via berichten en sociale media bleek veel voor te komen. Mannen gaven meer back burners op dan vrouwen.

In een groter onderzoek uit 2018 onder 658 studenten zei 72,9 procent met minstens één back burner contact te houden. Van de studenten met een vaste relatie was dat 55,6 procent. Singles hadden niet meer back burners dan mensen met een relatie.

Ook in een relatie

Bij mensen met een vaste relatie vonden de onderzoekers in 2014 geen verband tussen back burners en hoe toegewijd ze waren aan hun relatie, of hoeveel ze erin hadden geïnvesteerd. Wel hing het aantal back burners samen met hoe goed iemand zijn alternatieven inschatte: wie meer back burners had, dacht ook dat er meer andere mogelijkheden waren.

In twee onderzoeken uit 2015 onder 347 en 374 studenten vertelden de meeste mensen met een relatie hun partner niet alles over het contact met hun back burners. Ongeveer de helft vertelde wel alles over contact met andere mensen die ze aantrekkelijk vonden. Volgens de onderzoekers maken mensen dus onderscheid tussen een back burner en iemand die ze alleen leuk vinden.

Hoe het contact wordt onderhouden

In het onderzoek uit 2018 keken de onderzoekers ook naar hoe mensen het contact met hun belangrijkste back burner warm houden: door positief te zijn, open te zijn en de ander gerust te stellen. Singles en mensen die los daten deden dat meer dan mensen met een vaste relatie. Mannen stelden de ander vaker gerust dan vrouwen.

Beperkingen

Al deze onderzoeken zijn gedaan onder studenten. Onderzoeker Dibble noemde dat zelf de grootste beperking. Hoe het zit bij oudere mensen, bij mensen in lange relaties of in Nederland, is niet onderzocht.

Waarom mensen iemand op de bank houden

Het onderzoek naar back burners gebruikt het investeringsmodel van de psycholoog Rusbult uit 1980. Volgens dat model hangt hoe toegewijd iemand is aan een relatie af van drie dingen: hoe tevreden die is, hoeveel die erin heeft geïnvesteerd, en hoe goed de alternatieven lijken. Een back burner is in die zin een alternatief dat iemand warm houdt.

Waarom iemand dat doet, is niet direct onderzocht. De onderzoekers schrijven dat mensen, ook als ze al een relatie hebben, in de gaten blijven houden wie er nog meer beschikbaar is. Volgens de onderzoekers bieden berichten-apps en sociale media daarvoor nieuwe kanalen.

Van reservebank naar duidelijkheid

Voor degene op de bank is het grootste probleem vaak de onduidelijkheid: er gebeurt net genoeg om te blijven hopen. Onderzoek naar wat dat met mensen doet, gaat tot nu toe vooral over het verwante breadcrumbing. Wie wel geïnteresseerd is maar het contact vaag vindt, komt bij de vraag of het ooit meer wordt. Daarover gaat exclusief worden. Alle artikelen over daten staan in het overzicht daten.

Bronnen

Dibble, J.L. & Drouin, M. (2014). Using modern technology to keep in touch with back burners: An investment model analysis. Computers in Human Behavior, 34, 96–100. doi.org/10.1016/j.chb.2014.01.042
Dibble, J.L., Drouin, M., Aune, K.S. & Boller, R.R. (2015). Simmering on the back burner: Communication with and disclosure of relationship alternatives. Communication Quarterly, 63(3), 329–344. doi.org/10.1080/01463373.2015.1039719
Dibble, J.L., Punyanunt-Carter, N.M. & Drouin, M. (2018). Maintaining relationship alternatives electronically: Positive relationship maintenance in back burner relationships. Communication Research Reports, 35(3), 200–209. doi.org/10.1080/08824096.2018.1425985
PsyPost (11 februari 2018). Young adults keep in touch with potential ‘back burner’ partners, even when they’re not single. psypost.org
PsyPost (augustus 2025). New psychology research reveals why people stay in situationships. psypost.org

Laatst gecontroleerd: 11 november 2026. Redactie: Liefde.org team. Algemene informatie, geen persoonlijk advies.