Voor het eerst ‘ik hou van je’ zeggen
De eerste keer ‘ik hou van je’ zeggen gebeurt in onderzoek gemiddeld een paar maanden na het begin van een relatie, maar de spreiding is groot. Anders dan veel mensen denken, zeggen mannen het in relaties tussen een man en een vrouw vaker als eerste dan vrouwen. Hoe iemand reageert op de woorden, hangt in onderzoek meer samen met iemands hechtingsstijl dan met of die persoon een man of een vrouw is. Dat de ander het niet meteen terugzegt, komt voor en kan verschillende redenen hebben.
Wat de woorden betekenen
‘Ik hou van je’ betekent meestal meer dan ‘ik vind je leuk’ of ‘ik ben verliefd op je’. Onderzoekers beschrijven de eerste keer als een signaal van toewijding: de spreker laat merken dat die een toekomst met de ander wil. Daarom is het moment voor veel mensen spannend. De spreker laat iets zien wat de ander misschien nog niet weet, zonder te weten hoe die reageert.
Het verschil tussen verliefdheid en houden van komt aan bod in verliefd zijn of houden van. Mensen gebruiken de woorden niet allemaal op dezelfde manier. Voor de een betekent ‘ik hou van je’ vooral een sterk gevoel, voor de ander een belofte.
Na hoeveel tijd zeggen mensen het?
In een internationaal onderzoek uit 2022 in zeven landen op drie continenten vroegen onderzoekers mensen naar hun relaties. Volgens de Schotse Abertay University, waar de hoofdonderzoeker werkt, dachten mannen er gemiddeld na ongeveer 70 dagen over om het te zeggen. Ze zeiden het na gemiddeld 108 dagen. Bij vrouwen was dat na 77 en na 123 dagen. De meeste deelnemers vonden twee tot drie maanden na het begin van de relatie een acceptabel moment.
Dat zijn gemiddelden. Sommige stellen zeggen het na een paar weken, andere na een jaar of later. Over wat het ‘juiste’ moment is, bestaat geen regel.
Wie zegt het als eerste?
Veel mensen denken dat vrouwen het vaker als eerste zeggen. Onderzoek laat het omgekeerde zien. In zes studies in de Verenigde Staten vonden Joshua Ackerman, Vladas Griskevicius en Norman Li dat mannen vaker als eerste ‘ik hou van je’ zeiden. De deelnemers zelf dachten juist dat vrouwen dat deden. Mannen waren in dat onderzoek ook blijer als ze de woorden hoorden. Hoe mannen en vrouwen reageerden, verschilde onder meer naar of het stel al seks had gehad.
Het onderzoek uit 2022 vond hetzelfde patroon in meerdere landen: ook daar zeiden mannen het vaker als eerste. Volgens Abertay University gold dat in zes van de zeven landen. De onderzoekers vonden voorzichtige aanwijzingen dat mannen het vaker als eerste zeiden in landen met relatief meer vrouwen dan mannen.
Deze onderzoeken gingen over relaties tussen een man en een vrouw. Over relaties tussen twee mannen of twee vrouwen, of met mensen die zich niet als man of vrouw zien, zeggen ze niets. En gemiddelden zeggen niets over één specifiek stel.
Hoe mensen reageren
In het onderzoek uit 2022 hing hoe blij iemand was met de woorden niet af van of het een man of een vrouw was, maar van de hechtingsstijl. Mensen die snel afstand nemen als het te dichtbij komt (vermijdend gehecht), waren minder blij met ‘ik hou van je’. Mensen die snel bang zijn de ander kwijt te raken (angstig gehecht), waren juist blijer. Wat die hechtingsstijlen inhouden, staat bij hechtingsstijlen.
Dat past bij het idee dat de woorden bij de een vooral geruststelling geven en bij de ander eerder een gevoel van druk. Mensen die zich vaak onzeker voelen in een nieuwe relatie, kunnen extra veel waarde hechten aan de woorden.
Het moment en de omstandigheden
Over waar en hoe mensen het precies zeggen, is weinig onderzoek. Wel vonden Ackerman en collega's dat het moment ertoe deed: hoe mannen en vrouwen op de woorden reageerden, hing samen met of de woorden vóór of na de eerste seks werden uitgesproken. Volgens de onderzoekers kunnen dezelfde woorden dus iets anders betekenen, afhankelijk van wie ze zegt en wanneer.
Mensen zeggen het op verschillende manieren: in een gesprek, in een bericht of in een brief. Over het schrijven van gevoelens gaat het artikel een liefdesbrief schrijven.
Als de ander het niet terugzegt
Dit gebeurt, en het kan verschillende dingen betekenen. Mensen voelen niet altijd op hetzelfde moment hetzelfde. In het onderzoek uit 2022 lag er gemiddeld al ruim twee weken tussen wanneer mannen en vrouwen het zeiden. De ander kan het gevoel nog niet zo sterk hebben, het wel hebben maar er meer tijd voor nodig hebben om het uit te spreken, of de woorden pas willen gebruiken als die heel zeker is.
Ook verschillen mensen in hoe ze liefde laten zien. Sommige mensen uiten hun gevoel vooral met woorden, anderen vooral met tijd, aandacht of hulp. Dat idee staat bekend als de vijf liefdestalen.
Soms blijkt na een tijd dat de gevoelens echt niet wederzijds zijn. Dat kan pijnlijk zijn. Hoe mensen met zo'n situatie omgaan en wat onderzoek zegt over afwijzing, staat in afgewezen worden.
Als iemand het hoort maar nog niet voelt
Ook dat komt voor. Niemand is verplicht de woorden terug te zeggen. Sommige mensen reageren door te laten merken dat ze blij zijn met wat de ander zegt, zonder de woorden zelf te herhalen. Andere mensen zeggen eerlijk dat ze meer tijd nodig hebben. Hoe zo'n reactie valt, verschilt per persoon en per relatie.
Meer over de manieren waarop mensen liefde laten zien, staat in het overzicht liefde uiten.
Bronnen
- Ackerman, J.M., Griskevicius, V. & Li, N.P. (2011). Let's get serious: Communicating commitment in romantic relationships. Journal of Personality and Social Psychology, 100(6), 1079–1094. doi.org/10.1037/a0022412
- Watkins, C.D., Bovet, J., Fernandez, A.M., Leongómez, J.D., Żelaźniewicz, A., Corrêa Varella, M.A. & Wagstaff, D. (2022). Men say ‘I love you’ before women do: Robust across several countries. Journal of Social and Personal Relationships, 39(7), 2134–2153. doi.org/10.1177/02654075221075264
- Abertay University (14 februari 2022). International research reveals men say ‘I love you’ first. abertay.ac.uk
Laatst gecontroleerd: . Redactie: Liefde.org team. Algemene informatie, geen persoonlijk advies.