Hoe lang duurt liefdesverdriet?

Liefdesverdriet heeft geen vaste duur. Hoe lang het duurt, hangt onder meer af van hoe lang en hoe hecht de relatie was, hoe die eindigde en hoeveel steun iemand heeft. Bij de meeste mensen wordt de pijn na een paar weken tot maanden merkbaar minder. Het verloopt zelden in een rechte lijn: goede en slechte dagen wisselen elkaar af. Wordt het na een paar maanden niet beter, of loopt het dagelijks leven vast? Dan adviseert Thuisarts.nl om met de huisarts te praten.

Wat zegt onderzoek over de duur?

Er is geen onderzoek dat een vast aantal weken of maanden noemt. Dat kan ook niet, want elke breuk is anders. Wel laat onderzoek zien dat het verdriet bij de meeste mensen met de tijd afneemt.

De onderzoekers David Sbarra en Robert Emery volgden 58 jongvolwassenen van wie de relatie net was uitgegaan. Vier weken lang vulden ze op willekeurige momenten een kort dagboek in over hun gevoelens. Vlak na de breuk schommelden de emoties sterk. Daarna namen de gevoelens van liefde voor de ex geleidelijk af. Verdriet en boosheid werden ook minder, maar niet in een rechte lijn.

Thuisarts.nl, de site van de huisartsen, schrijft over somberheid dat die meestal weer overgaat na een paar weken of maanden. Bij een groot verlies kan het verdriet langer blijven.

Achteraf valt het vaak mee

In een Amerikaans onderzoek voorspelden 26 studenten met een relatie hoe ze zich zouden voelen als die relatie zou eindigen. Bij wie het daarna echt uitging, bleek het verdriet minder heftig dan ze vooraf hadden gedacht. Daarna nam het verdriet ongeveer even snel af als ze hadden voorspeld. Het ging om een kleine groep, dus de uitkomst is voorzichtig.

Waarom het bij de een langer duurt dan bij de ander

Onderzoekers hebben gekeken wat liefdesverdriet zwaarder maakt. In een onderzoek van Jeffry Simpson hadden mensen heftiger en langer verdriet als ze zich heel dicht bij hun ex voelden, als de relatie lang had geduurd en als ze dachten dat ze niet makkelijk een nieuwe partner zouden vinden.

Een ander onderzoek, onder 192 studenten, vond meer verdriet als de breuk nog niet lang geleden was, als de ander het had uitgemaakt, als het plotseling en onverwacht kwam en als iemand zich verraden voelde. Ook in een onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen hing een plotseling verlies samen met meer sombere klachten.

Contact met de ex speelt ook mee. In het onderzoek van Sbarra en Emery namen liefde en verdriet langzamer af bij mensen die nog contact hadden met hun ex. Meer daarover staat in je ex loslaten.

Ook wie het zelf uitmaakt, kan verdriet hebben. Wel lieten twee onderzoeken zien dat de persoon die verlaten werd het gemiddeld zwaarder had. Daarover gaat gedumpt worden.

De fasen van liefdesverdriet

Vaak staat er dat liefdesverdriet in vijf fasen verloopt: ontkenning, boosheid, onderhandelen, somberheid en aanvaarding. Die indeling komt van Elisabeth Kübler-Ross. Zij beschreef in 1969 hoe mensen die gingen sterven met hun situatie omgingen. Later werd het model ook gebruikt voor rouw, en daarna voor liefdesverdriet.

Een eerlijke kanttekening: er is weinig bewijs dat mensen zulke vaste fasen in een vaste volgorde doorlopen. De Nederlandse rouwonderzoekers Margaret Stroebe en Henk Schut schrijven samen met een Amerikaanse collega dat het fasenmodel geen goede wetenschappelijke basis heeft. Ze waarschuwen ook dat het kan schaden. Wie denkt dat de fasen ‘moeten’, kan gaan denken dat er iets mis is als het anders gaat. De bekende hechtingsonderzoeker John Bowlby schreef al in 1980 dat fasen van rouw niet scherp zijn en dat mensen een tijd heen en weer kunnen gaan tussen twee fasen.

De fasen zijn dus hooguit namen voor gevoelens die kunnen voorkomen, geen schema dat iedereen doorloopt.

Ongeloof

Vooral vlak na de breuk kan het onwerkelijk voelen. Iemand pakt bijvoorbeeld de telefoon om de ander iets te vertellen, of verwacht dat het nog goedkomt.

Boosheid

Op de ander, op zichzelf of op de situatie. Boosheid kan ook pas later opkomen, als het eerste verdriet wat gezakt is.

Onderhandelen

Steeds bedenken wat er anders had gekund. Of hopen dat een laatste gesprek alles verandert.

Somberheid

Het besef dat het echt voorbij is, kan zwaar zijn. Er is minder zin in dingen, en de ander wordt op veel momenten van de dag gemist.

Aanvaarding

Het verdriet is niet weg, maar het bepaalt de dagen niet meer. Aan de ander denken brengt iemand dan niet meer helemaal uit balans.

Er hoort ook een gevoel bij dat niet in het rijtje staat: opluchting. Sbarra en Emery maten die ook. Verdriet en opluchting kunnen tegelijk bestaan.

Eerder golven dan trappen

Stroebe en Schut maakten zelf een ander model, voor rouw na een overlijden. Daarin gaan mensen steeds heen en weer. Soms staan ze stil bij het verlies. Op andere momenten zijn ze bezig met hun nieuwe leven en schuiven ze het verdriet even opzij. Ook pauzes van het verdriet horen er volgens hen bij. Dat model is niet gemaakt voor liefdesverdriet. Het beschrijft wel iets wat ook bij liefdesverdriet voorkomt: een goede week gevolgd door een slechte dag.

Wat Thuisarts.nl adviseert bij somberheid

Het verdriet laat zich niet versnellen. Thuisarts.nl geeft bij somberheid wel een aantal adviezen. Die gaan over praten met iemand die je vertrouwt, op vaste tijden opstaan, eten en naar bed gaan, elke dag naar buiten gaan en bewegen. Thuisarts.nl raadt ook af om alcohol te drinken of drugs te gebruiken. Onderzoek naar hoe mensen met liefdesverdriet omgaan, staat in omgaan met liefdesverdriet.

Liefdesverdriet kan ook in het lijf zitten. In het onderzoek onder 192 studenten sliepen mensen met veel verdriet slechter. Over slecht slapen en andere lichamelijke klachten gaat lichamelijke klachten bij liefdesverdriet.

Wanneer de huisarts in beeld komt

Liefdesverdriet is geen ziekte. Maar het kan wel zwaar zijn. In het onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen had ruim een kwart (26,8 procent) van de mensen met een breuk in de afgelopen zes maanden klachten die pasten bij een lichte tot ernstige depressie. Het ging om een kleine groep, die deels werd gevonden via oproepen voor mensen met liefdesverdriet. Het zegt dus niet hoe vaak dit bij iedereen voorkomt.

Thuisarts.nl adviseert een afspraak met de huisarts als:

iemand hulp wil om met het verdriet en het sombere gevoel om te gaan;
de somberheid blijft en er klachten bij komen, zoals het gevoel niks waard te zijn, onrust of slecht slapen;
het na een paar maanden niet beter gaat.

Bij een psychische crisis, zoals je heel depressief, angstig of in de war voelen, noemt Thuisarts.nl de huisarts of de huisartsenpost als directe hulp.

Gedachten aan zelfmoord? Bij 113 Zelfmoordpreventie kun je gratis bellen via 113 of chatten via 113.nl. Dat kan dag en nacht, ook anoniem. Bij direct gevaar: 112.

Alle artikelen over liefdesverdriet staan in het overzicht liefdesverdriet.

Bronnen

Sbarra, D.A. & Emery, R.E. (2005). The emotional sequelae of nonmarital relationship dissolution: Analysis of change and intraindividual variability over time. Personal Relationships, 12(2), 213–232. doi.org/10.1111/j.1350-4126.2005.00112.x
Thuisarts.nl (2026). Ik voel me somber. thuisarts.nl/somberheid/ik-voel-me-somber
Eastwick, P.W., Finkel, E.J., Krishnamurti, T. & Loewenstein, G. (2008). Mispredicting distress following romantic breakup: Revealing the time course of the affective forecasting error. Journal of Experimental Social Psychology, 44(3), 800–807. cmu.edu (pdf)
Simpson, J.A. (1987). The dissolution of romantic relationships: Factors involved in relationship stability and emotional distress. Journal of Personality and Social Psychology, 53(4), 683–692. doi.org/10.1037/0022-3514.53.4.683
Field, T., Diego, M., Pelaez, M., Deeds, O. & Delgado, J. (2009). Breakup distress in university students. Adolescence, 44(176), 705–727. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Verhallen, A.M., Renken, R.J., Marsman, J.B.C. & ter Horst, G.J. (2019). Romantic relationship breakup: An experimental model to study effects of stress on depression (-like) symptoms. PLOS ONE, 14(5), e0217320. doi.org/10.1371/journal.pone.0217320
Perilloux, C. & Buss, D.M. (2008). Breaking up romantic relationships: Costs experienced and coping strategies deployed. Evolutionary Psychology, 6(1). doi.org/10.1177/147470490800600119
Koessler, R.B., Kohut, T. & Campbell, L. (2019). When your boo becomes a ghost: The association between breakup strategy and breakup role in experiences of relationship dissolution. Collabra: Psychology, 5(1), 29. doi.org/10.1525/collabra.230
Stroebe, M., Schut, H. & Boerner, K. (2017). Cautioning health-care professionals: Bereaved persons are misguided through the stages of grief. Omega: Journal of Death and Dying, 74(4), 455–473. doi.org/10.1177/0030222817691870
Stroebe, M. & Schut, H. (1999). The dual process model of coping with bereavement: Rationale and description. Death Studies, 23(3), 197–224. doi.org/10.1080/074811899201046
113 Zelfmoordpreventie. Denk je aan zelfdoding? 113.nl

Laatst gecontroleerd: 11 november 2026. Redactie: Liefde.org team. Algemene informatie, geen persoonlijk advies.